Em 28 de maio de 1937, o governo da Alemanha – então sob o controle de Adolf Hitler do Partido Nacional Socialista (Nazista) – forma uma nova empresa automobilística estatal, então conhecida como Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH.
Mais tarde naquele ano, ela foi renomeada simplesmente como Volkswagenwerk ou “The People’s Car Company”.
Originalmente operada pela Frente Trabalhista Alemã, uma organização nazista, a Volkswagen estava sediada em Wolfsburg, Alemanha.
Além de sua campanha ambiciosa para construir uma rede de autobahns e rodovias de acesso limitado em toda a Alemanha, o projeto favorito de Hitler era o desenvolvimento e a produção em massa de um veículo acessível, mas ainda rápido, que poderia ser vendido por menos de 1.000 marcos do Reich (cerca de US $ 140 na época ).
Para fornecer o design desse “carro do povo”, Hitler chamou o engenheiro automotivo austríaco Ferdinand Porsche. Em 1938, em um comício nazista, o Fuhrer declarou: “É para as grandes massas que este carro foi construído. O objetivo é atender às suas necessidades de transporte e proporcionar alegria.
” Contudo,A Segunda Guerra Mundial começou e a Volkswagen interrompeu a produção. Após o fim da guerra, com a fábrica em ruínas, os Aliados fariam da Volkswagen o foco de suas tentativas de ressuscitar a indústria automobilística alemã.
As vendas da Volkswagen nos Estados Unidos foram inicialmente mais lentas do que em outras partes do mundo, devido às históricas conexões nazistas do carro, bem como ao seu tamanho pequeno e formato arredondado incomum.
Em 1959, a agência de publicidade Doyle Dane Bernbach lançou uma campanha marcante, batizando o carro de “Fusca” e girando seu tamanho diminuto como uma vantagem distinta para os consumidores. Nos anos seguintes, a VW se tornou a importação de automóveis mais vendida nos Estados Unidos.
Em 1960, o governo alemão vendeu 60% das ações da Volkswagen ao público, efetivamente desnacionalizando-as. Doze anos depois, o Fusca ultrapassou o antigo recorde mundial de produção de 15 milhões de veículos, estabelecido pelo lendário Modelo T da Ford Motor Company entre 1908 e 1927.
Com o design do Beetle relativamente inalterado desde 1935, as vendas cresceram lentas no início dos anos 1970.
A VW se recuperou com a introdução de modelos mais esportivos como o Rabbit e, mais tarde, o Golf. Em 1998, a empresa começou a vender o altamente elogiado “New Beetle”, enquanto continuava a produção de seu antecessor.
Após quase 70 anos e mais de 21 milhões de unidades produzidas, o último Beetle original saiu da linha em Puebla , México , em 30 de julho de 2003.
