Ford Thunderbird 1955-57 – O Super Esportivo Americano

A mídia de massa freqüentemente tem chamado erroneamente qualquer carro de aparência esportiva, como o Ford Mustang, de “carro esportivo”. 

É dada ao Thunderbird 1955-57 a mesma descrição, embora a Ford tenha enfatizado desde o início que seu novo bebê era um “carro pessoal”.

A Ford sabia que o mercado de carros esportivos era muito limitado e que chamar o Thunderbird de “carro pessoal” lhe daria um apelo muito mais amplo.

O “T-Bird” 1955-57 foi o segundo carro esportivo produzido em massa da América por uma grande montadora, logo atrás do Chevrolet Corvette. Pequenos fabricantes de automóveis nos Estados Unidos, como Nash e Kaiser, construíram um número limitado de carros esportivos no início dos anos 1950 para melhorar sua imagem. Eles viram que os carros esportivos britânicos, como o MG e o Jaguar, chamavam muita atenção e vendiam relativamente bem aqui. Mas poucos desses carros esportivos americanos foram vendidos, principalmente porque seus produtores não tinham recursos para competir com as grandes montadoras.

A história diz que o Thunderbird de dois lugares foi construído porque o gerente geral da divisão da Ford, Lewis Crusoe, estava admirando os automóveis europeus no Paris 1951 salão do automóvel com o designer da Ford, George Walker.

“Por que não podemos ter algo assim?”, Crusoé perguntou a Walker após examinar um esportivo europeu de dois lugares.

“Oh, mas temos”, disse o perspicaz Walked mentiu – e então telefonou para a sede da Ford em Michigan e disse-lhe para começar a trabalhar rápido em um veículo de dois lugares para que Crusoé tivesse algo para ver depois de voltar da Europa.

Essa história não é totalmente verdadeira. A Ford estava trabalhando em um carro de dois lugares, mas não levou a sério porque os carros esportivos representavam uma pequena porcentagem do mercado americano.

O Chevy Corvette da General Motors era o único carro esporte de uma grande montadora doméstica no início dos anos 1950. 

Ele chegou no final de 1953 e a GM não hesitou em chamá-lo de carro esportivo, embora seja a primeira geração (1953-55) ‘

A GM não sabia nada sobre a construção de carros esportivos. O Corvette tinha aparência atrevida, mas tinha cortinas laterais desajeitadas – aceitas em carros esportivos britânicos – em vez de janelas de enrolar esperadas em um carro esporte GM. 

Ele também não tinha maçanetas externas e tinha um corpo de fibra de vidro que rangia na época e uma capota de lona mal ajustada.

O Corvette tinha poucos recursos de conforto ou conveniência para americanos preocupados com o conforto e não era barato. E tinha uma transmissão automática de duas velocidades preguiçosa e potente, quando os carros esportivos estrangeiros geralmente tinham transmissão manual.

A GM tentou tornar o Corvette americano e estrangeiro – e falhou em ambas as acusações. 

Foi difícil até mesmo dar os primeiros Corvettes por motivos promocionais para VIPs e celebridades, muitos dos quais não gostavam do carro. 

Na verdade, o novo Corvette não era tão ruim, apesar de suas desvantagens, sendo bastante ágil e razoavelmente rápido para sua era.

Mas, em contraste, o Thunderbird 1955 tinha um corpo de aço estreito com linhas suaves, limpas e jovens e proporções exageradas de capô longo / deque curto. 

Ele tinha a mesma distância entre eixos de 102 polegadas que o Corvette e o sexy Jaguar XK-140, mas ecoava o tema de estilo dos Ford 1955 em tamanho real.

O novo T-Bird usou um bom número de peças regulares da Ford para manter os custos baixos. 

Eles incluíram faróis, lanternas traseiras e instrumentos. 

O compartilhamento de peças também permitiu à Ford usar com sucesso o Thunderbird de 2.980 libras para apagar um pouco de sua imagem esportiva e glamorosa nos Fords regulares reestilizados.

O novo Thunderbird era melhor para 99% do mercado dos Estados Unidos do que o Corvette. Ele poderia ser obtido com opções que incluem direção hidráulica, freios, janelas e um banco dianteiro elétrico projetado para se parecer com dois assentos anatômicos. (Apenas dois adultos realmente cabem, então o T-Bird 1955-57 sempre foi descrito como um carro de dois lugares.).

O novo Thunderbird veio com uma capota rígida removível padrão ou uma capota elétrica confortável opcional – ou ambas. Ele ainda foi oferecido com um botão de rádio.

Em 1957, você poderia obter um T-Bird com lavadores de pára-brisa automáticos, um assento elétrico Dial-O-Matic com memória frente-ré e up-down e um rádio com volume que aumentava conforme a velocidade do motor aumentava.

Movendo o T-Bird 1955 estava um V-8 da divisão Mercury da Ford Motor. O motor de 292 polegadas cúbicas gerava 193 cavalos de potência com uma transmissão manual de três velocidades e 198 com a transmissão automática de três velocidades Ford-O-Matic. Bem, esse era um motor que os americanos podiam apreciar.

A maioria não sabia ou se importava que o T-Bird V-8 não era tão bom quanto o sensacional novo Chevy V-8 1955, mas era potente o suficiente para dar ao T-Bird um bom desempenho. 

E se comportou melhor do que um carro comum. Um modelo privado bateu os carros estrangeiros rivais na classe de carros esportivos de produção nas Semanas de Velocidade de Daytona em 1955, atingindo 124,6 mph.

Mas velocidade não era o objetivo do novo T-Bird. Em vez disso, era essencialmente um carro elegante e luxuoso de classe média alta – um carro perfeito para dar a sua namorada, esposa ou amante para se exibir na cidade.

Pelos padrões de hoje, o Thunderbird de dois lugares dos anos 1950 tinha uma posição de direção incomum, com os ocupantes sentados abaixados e um grande volante colocado perto do peito do motorista. 

Também havia um ponto cego ruim com a capota rígida no lugar, e é por isso que: janelas laterais traseiras circulares de “vigia” foram colocadas naquela capota em 1956 e 1957.

O modelo de 1956 tinha um pneu sobressalente “continental” colocado do lado de fora em um metal traseiro caso porque ocupava muito espaço no porta-malas. 

O sobressalente não só melhorou muito o espaço do porta-malas, como também deslocou o peso ligeiramente para a parte traseira e melhorou um pouco o bom equilíbrio do carro.

O Corvette se contentou com um velho Chevy de seis cilindros ligeiramente modificado até 1955, quando o novo V-8 da Chevy chegou. Mas o “Vette” de 1955 parecia o mesmo que o modelo de 1953 e estava quase morto até que a GM começou a torná-lo um carro esporte genuíno com mais características de desempenho e conforto em 1956, quando suas vendas finalmente começaram a decolar.

A GM odiava o rival Thunderbird porque aquele modelo da Ford foi um sucesso instantâneo. 

A Ford pretendia que o T-Bird fosse principalmente um “carro de imagem”, com vendas anuais de apenas 10.000 unidades. 

A montadora ficou surpresa quando 16.155 T-Birds foram abocanhados. Isso em comparação com apenas 674 Corvettes produzidos em 1955.

O Thunderbird 1955 tinha preço base de $ 2.944, ou virtualmente o mesmo preço do Corvette daquele ano. O T-Bird custou mais do que o conversível Fairlane Sunliner de US $ 2.224 da Ford. E até a capota conversível opcional do Thunderbird adicionava $ 290.

A Ford não queria mexer muito com o sucesso, então o Thunderbird 1956 tinha o mesmo estilo de seu antecessor. No entanto, sua ventilação foi melhorada e o passeio ficou mais confortável. 

A corrida pela potência começou, então a potência do motor básico foi elevada para 202 com a transmissão manual e um V-8 maior de 312 polegadas cúbicas foi adicionado. 

Ele produziu 215 cavalos de potência com a caixa de câmbio manual e 225 com a transmissão automática.

As vendas do Thunderbird caíram um pouco em 1956 para 15.631 carros, mas as vendas dispararam para 21.380 unidades em 1957., quando a produção do ano modelo foi até o final do ano civil. Ainda superou em muito o Corvette. 

O preço do T-Bird de 1957 havia subido para US $ 3.408, mas continuava sendo uma compra atraente.

O Thunderbird 1957 foi indiscutivelmente o melhor T-Bird de dois lugares dos anos 1950, embora faltasse as linhas limpas dos dois primeiros modelos. 

Ele tinha uma nova combinação de pára-choque dianteiro / grade e traseira mais longa, que mais uma vez incluía o estepe. 

Os para-lamas traseiros tinham nadadeiras inclinadas modestas, assim como os Fords normais de 1957 porque a Ford queria manter a potente influência das vendas do Thunderbird nos modelos regulares.

Um novo painel de instrumentos de Fords de tamanho normal tinha medidores aninhados sob um capô, e chegavam opções como o assento elétrico Dial-O-Matic, que ia automaticamente para uma posição pré-ajustada quando o carro era ligado.

Um T-Bird com transmissão manual ainda tinha o V-8 de 292 polegadas cúbicas, mas sua potência saltou para 212. Também era oferecido um V-8 de 312 polegadas cúbicas com 245, 270 ou 285 cavalos. 

E havia 208 Thunderbirds “F” sobrealimentados com o “312” V-8 que produzia de 300 a 340 cavalos de potência, principalmente para corridas. Um T-Bird 1957 atingiu 146,3 mph durante as semanas de velocidade de Daytona.

O Thunderbird foi transformado com sucesso em um quatro lugares em 1958 para melhorar as vendas e os lucros. 

Mas o carro de dois lugares provou no final que poderia ser um verdadeiro carro de alto desempenho, se não um esportivo.

A Ford vendeu um moderno Thunderbird de dois lugares de estilo retro de 2002 a 2005 que se assemelhava ao modelo 1955-57. 

Embora decente, foi apenas moderadamente bem-sucedido.

Muitas vezes é impossível corresponder a um original.